В сердце “Этихада”, где эхо триумфов еще не утихло, зияет пустота – Родри, оплот полузащиты “Сити”, снова на скамье. Не травма, а хитрая забота: после разрыва крестообразной связки в сентябре прошлого года и шести недель groin-адской муки пост-Клубного мира, менеджмент Guardiola ставит на дозировку. Три старта подряд – дерби с “Юнайтед”, неаполитанский триллер, арсенальский марафон – выжали сок из испанца, золотого мяча-2024. Он сам просил замену в Неаполе, но вернулся на “Эмирейтс”, где его пасы плели паутину, а прессинг душил оппонентов.
Драма нарастает: пропуск кубкового фарса с “Хаддерсфилдом” – раз, теперь “Бернли” – два. Болельщики, еще вчера ревущие “Ole!” под его дирижерством, теперь шепчут о рисках перегрузки. Пеп, мастер ротации, как в те четыре подряд кубковых триумфа 2018–2021, балансирует на лезвии: Родри – не просто игрок, а тактический компас, без которого “Сити” рискует сбиться с курса в АПЛ-гонке. Вспомним: без него в прошлом сезоне полузащита хромала, как после пенальти-фейла в Стамбуле.
Кульминация впереди – среда, Монако, ЛЧ. Там “Блюз” жаждут шести очков в группе, стряхивая тень провального прошлого. Возврат Родри – как эйс в тай-брейке: вернет доминацию, где его 92% точности паса – норма. А пока Ковачич, ветеран после ахиллова креста, дебютирует на банке, Мукуса держит фланг, МакАйду – юный талисман академии. “Сити” не сломить – они эволюционируют, как Guardiola в 2016-м, когда из хаоса ковали империю. Прогноз: Родри вернется королем, “Бернли” – ступенькой к вершинам.